Basenji wykazuje wyraźne i trwałe preferencje społeczne wobec innych psów — i jest to jedna z cech rasy, która najbardziej zaskakuje nowych właścicieli. Zdecydowana większość osobników nie akceptuje obcych psów bez długiego okresu oswajania, a część z nich nie zaakceptuje ich nigdy. Albo pies się spodoba, albo nie — i ta decyzja ma tendencję do bycia ostateczną.

Socjalizacja basenji z innymi psami wymaga szczególnej uwagi nie tylko dlatego, że rasa jest selektywna towarzysko, ale również dlatego, że jej język komunikacji jest głęboko odmienny od psiego standardu. Basenji w zabawie zachowuje się jak kotowate — przewraca, przytrzymuje, ciągnie za ucho lub skórę na szyi, a złapanego partnera szczypie w zad. Dla innego basenji to całkowicie zrozumiały komunikat. Dla psa nieznającego rasy może wyglądać jak atak. Podobnie przy pierwszym spotkaniu z obcym psem lub kotem basenji przyjmuje postawę typowo kocią — staje sztywno, stroszy sierść na grzbiecie, wydaje dźwięki przypominające warczenie kota. To naturalna reakcja, nie agresja — ale pies, który tego nie zna, może zareagować obronnie. Z tego względu wczesna socjalizacja basenji z różnymi psami jest szczególnie istotna, a właściciel powinien umieć odczytać tę specyficzną mimikę i język ciała, zanim zrobi to za niego sytuacja.

Podobna selektywność dotyczy ludzi. Basenji wybiera sobie grono zaufanych osób i traktuje je z wyraźną różnicą w stosunku do reszty świata. Obcy w domu mogą być przez psa ignorowani, unikani lub — rzadziej — traktowani z ostrożnością graniczącą z wrogością. Ta cecha nie jest wadą charakteru. Jest częścią natury rasy, która przez tysiąclecia nie musiała być przyjaźnie nastawiona do każdego napotkanego człowieka.

Akceptacja tych preferencji — zamiast prób ich zmiany na siłę — jest jednym z fundamentów dobrej relacji z basenji. Pies, który jest regularnie zmuszany do kontaktów, których nie chce, gromadzi napięcie — i wcześniej czy później da temu wyraz.

Pies, którego preferencje są szanowane, jest psem bezpieczniejszym emocjonalnie i rzadziej reaguje w sposób niepożądany.